سيحل المقاتل الاستراتيجي بي-21 رايدر محل عدة طائرات قديمة في السنوات القادمة
قامت القوات الجوية الأمريكية بإجراء رحلة اختبارية أولى لطائرة قاذفة خفية طويلة المدى جديدة، وهي واحدة من ست نماذج تشغيلية مخطط لإنتاجها من قبل عملاق الأسلحة الأمريكي نورثروب غرومان.
تحمل الطائرة اسم بي-21 رايدر، وتم رصدها في سماء مركز بحوث نورثروب في بالمديل بولاية كاليفورنيا يوم الجمعة مساء، حيث تم تصويرها أثناء الطيران من قبل مصور الطيران مات هارتمان.
أكدت القوات الجوية فيما بعد الرحلة، معتبرة أنها “خطوة حاسمة أولى في حملة الاختبارات التي تديرها مركز اختبار القوات الجوية والجناح 412 لقوات اختبار بي-21”. ستوفر الطائرة الجديدة “قدرات ضرب استراتيجي عميقة مقاومة وذات مدى طويل لردع العدوان والهجمات الاستراتيجية ضد الولايات المتحدة وحلفائها وشركائها”، أضافت المتحدثة باسم القوات الجوية آن ستيفانيك.
تشكل طائرة بي-21 جزءًا من برنامج القاذفة الاستراتيجية طويلة المدى الذي أطلقته وزارة الدفاع الأمريكية عام 2011، ومن المتوقع أن تدخل الخدمة في عام 2027 تقريبًا، وفقًا لما ذكره اللواء جيمس سي. دوكينز، نائب رئيس هيئة الأركان للردع الاستراتيجي والتكامل النووي. ويأمل المسؤولون في أن تحل الطائرة الجديدة محل عدد من القاذفات القديمة على مدى العقود القادمة، بما في ذلك طائرة بي-1 لانسر وبي-52 ستراتوفورتريس وبي-2 سبيريت.
اعترفت نورثروب غرومان، التي صممت أيضًا طائرة بي-2، برحلة الاختبار يوم الجمعة، مشيرة إلى أنها ستُحقق “تحقيق أنماطنا الرقمية” وتمثل “خطوة أخرى نحو تحقيق القدرة التشغيلية”.
خلال جلسة استماع أمام لجنة مجلس النواب الأمريكي العام الماضي، قال اللواء ديفيد إس. ناهوم، نائب رئيس هيئة الأركان للخطط والبرامج آنذاك، إنه يمكن للعسكرية السعي للحصول على ما يصل إلى 145 طائرة بي-21 عند اكتمال البرنامج.
واجهت طائرة القاذفة الخفية الجديدة تأخيرات خلال مراحل تطويرها، حيث أجلت القوات الجوية الأمريكية رحلتها الأولى العام الماضي لأسباب غير محددة، مشيرة إلى الحاجة إلى “حماية المعلومات الحساسة عن البرنامج من استغلال الأعداء”.
