شنت الطائرات الحربية الأمريكية غارات جوية على مخزن أسلحة في شرق سوريا يزعم أنه يعود لإيران وحلفائها، ممثلة بذلك عملا عسكريا جديدا بعد فشل غارات سابقة قبل أسبوعين في وقف هجمات ضد القوات الأمريكية في المنطقة.
أعلن وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن في بيان أن الغارة التي شنتها طائرتان من طراز إف-15 كانت “ردا على سلسلة هجمات ضد الأفراد الأمريكيين في العراق وسوريا” من قبل قوات إيرانية موالية. وقال أن الرئيس جو بايدن “لا يولي أي أولوية أعلى من سلامة الأفراد الأمريكيين، وأمر بهذه العملية لتوضيح أن الولايات المتحدة ستدافع عن نفسها وموظفيها ومصالحها”.
جاءت آخر جولة من الغارات بعد ساعات من إبلاغ وزارة الدفاع عن وقوع ما لا يقل عن 41 هجوما على الأقل على العسكريين الأمريكيين في العراق وسوريا منذ 17 أكتوبر. ويقول المسؤولون إن ما لا يقل عن 46 من قواتهم أصيبوا، وبعضهم بإصابات في الدماغ.
أوستن، وهو يلقي تقريرا أثناء رحلة إلى الهند ليل الأربعاء، قال إن “إذا استمرت الهجمات على قواتنا أو لم تتوقف، فسنتخذ تدابير إضافية. سنفعل كل ما بوسعنا لحماية قواتنا ونحن جادون تماما في هذا الشأن.”
أفاد مسؤول عسكري كبير يلقي تقريرا عن العملية للصحفيين يوم الأربعاء بأن الهدف كان مخزنا يديره حرس الثورة الإسلامية الإيراني وقد كانت الولايات المتحدة تراقبه منذ فترة. وقالت القنابل الأمريكية أدت إلى سلسلة انفجارات ثانوية تشير إلى احتمال تخزين طائرات مسيرة مسلحة أو صواريخ أو قذائف مدفعية – كلها عناصر استخدمت لمهاجمة القوات الأمريكية في المنطقة.
أكد المسؤول أن بعض الأشخاص الإيرانيين رؤوا في الموقع قبل الهجوم ولكن مصيرهم غير معروف. ولم يكن هناك ضحايا مدنيون، حسب أحد المسؤولين.
أكد مسؤول دفاع كبير للصحفيين أن الغارة لم تكن موجهة ضد الجماعات الوكيلة الإيرانية وإنما ضد حرس الثورة الإيراني نفسه، وأنهم سيواصلون الضربات حسب الحاجة.
أكد المسؤولون الأمريكيون أنهم ينظرون إلى الهجمات على القوات الأمريكية – والرد الأمريكي – على أنها منفصلة عن الحرب بين إسرائيل وحماس التي اندلعت بعد هجمات حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر. لكن العنف يلقي ضوءا جديدا على المخاوف من أن الحرب مع حماس – التي تصنفها الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي كمنظمة إرهابية – قد تنتشر لتصبح صراعا إقليميا أوسع.
“أهدافنا هي التأكد من عدم انتشار الصراع في غزة وتحوله إلى صراع إقليمي شامل”، قال أوستن. “حتى الآن، لا نعتقد أن ذلك قد حدث وسنبذل كل ما بوسعنا لمنع حدوثه.”
في وقت سابق من يوم الأربعاء، أكدت وزارة الدفاع الأمريكية أن مقاتلي حوثي في اليمن أسقطوا طائرة أمريكية بدون طيار من طراز إم كيو-9 ريبر على ساحل البلاد، في دليل آخر على كيفية تعرض القوات الأمريكية بشكل متزايد للاحتكاك مع الجماعات الموالية لإيران.
في العطلة الأسبوعية الماضية، قام وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن بزيارة غير معلن عنها إلى بغداد، جزئيا لتعزيز شراكة تستضيف بموجبها العراق حوالي 2500 جندي أمريكي. وجاءت هذه الزيارة ضد خلفية توتر هذا الترتيب بسبب الهجمات المتكررة على القوات الأمريكية.
“أوضحت بوضوح أن الهجمات والتهديدات القادمة من الميليشيات المرتبطة بإيران غير مقبولة تماما وسنتخذ كل خطوة ضرورية لحماية شعبنا”، قال بلينكن.
يتواجد بلينكن حاليا في كوريا الجنوبية بعد اجتماع وزراء خارجية مجموعة السبع في طوكيو. ووفق بيان صادر في وقت سابق من يوم الأربعاء، توصل الوزراء إلى اتفاق حول ضرورة “وقفات إنسانية” في حرب إسرائيل ضد حماس، وفقا لبيان مشترك صدر بعد اجتماع المجموعة في طوكيو. في طريقه إلى نيودلهي، حيث سيلتقي ببلينكن ونظرائهم الهنود لمناقشة الأمن الإقليمي.
منذ هجوم حماس على إسرائيل، أرسلت إدارة بايدن قوات عسكرية إلى المنطقة بما في ذلك حاملات طائرات وطائرات مقاتلة إضافية وقوات كجزء من جهد واسع يهدف إلى جعل إيران وأطراف أخرى تتروى مرتين قبل تصعيد الحرب أكثر. ولكن من المحتمل أن تزيد وجود القوات الأمريكية فقط من احتمال تحقيق النتيجة التي تريد الولايات المتحدة تجنبها.
“الولايات المتحدة مستعدة تماما لاتخاذ تدابير إضافية ضرورية لحماية شعبنا ومرافقنا”، قال أوستن. “نحث على تجنب أي تصعيد.”
قالت الولايات المتحدة سابقا إنها تنشر 900 جندي في الشرق الأوسط مع تصاعد التوترات الإقليمية، بما في ذلك مشغلي أنظمة دفاع جوي ثاد وباتريوت. ولم يذهب أي من هؤلاء الجنود – الذين يتم نشرهم أو إرسالهم – إلى إسرائيل، أضاف رايدر.
تصاعدت التوترات بين الولايات المتحدة وإيران منذ هجوم حماس على إسرائيل. وهدد وزير الخارجية الإيراني هذا الأسبوع بفتح جبهات جديدة ضد الولايات المتحدة إذا استمرت بدعم إسرائيل بشكل غير مشروط، مشددا على تصعيد المواجهة اللفظية مع واشنطن.
