لقد تسببت الأسلحة النارية في وفاة المزيد من الأطفال الأمريكيين أكثر من أي سبب آخر منذ عام 2020. والضرر الحقيقي الذي تلحقه الأسلحة النارية بالأطفال أكبر بكثير، كما أظهرت دراسة جديدة أن زيارات غرف الطوارئ للأطفال المصابين بالأسلحة النارية تقريباً تضاعفت خلال جائحة فيروس كورونا.
في استطلاع لتسع مستشفيات أمريكية، توصل فريق بقيادة الدكتورة جينيفر هوفمان، طبيبة طوارئ أطفال في مستشفى أطفال لوري في شيكاغو، إلى أن زيارات غرف الطوارئ الطارئة للأطفال بسبب طلقات نارية ازدادت من 694 في السنوات قبل الجائحة إلى 1210 خلال الجائحة، ارتفاعًا بنسبة 74٪، وفقًا للبيانات من 2017 إلى 2022. وخلال تلك الفترة، ارتفع معدل الوفيات بين ضحايا الأسلحة النارية تحت سن 18 عامًا تقريبًا إلى الضعف من 3.1٪ إلى 6.1٪ من جميع الأطفال المصابين بالأسلحة النارية.
كان هذا الارتفاع واضحًا للأطباء الذين عملوا في غرف الطوارئ طوال فترة الجائحة، وفقًا لهوفمان. لكن لأول مرة في عقود، تمكن الباحثون من الحصول على تمويل فيدرالي لدراسة ما كانوا يرونه، بفضل إلغاء حظر طويل الأمد على المنح الداعمة للبحث حول العنف المسلح الذي تم رفعه فقط في عام 2020. وتعتبر دراسة هوفمان واحدة من اثنتين نشرتا أمس (6 تشرين الثاني/نوفمبر) اللتين تساعدان على كشف المدى الكامل للمشاكل التي يفرضها العنف بالأسلحة النارية على الأطفال الأمريكيين وعائلاتهم واقتصاد الرعاية الصحية.
كان يعتقد في البداية أن ارتفاع إصابات الأطفال بالأسلحة النارية في بداية جائحة كورونا هو نتيجة مباشرة لموجة شراء الأسلحة النارية خلال فترة الإغلاق، مع تفاقم العواطف والتغيرات الجذرية في روتين الأمريكيين يوميًا، وفقًا لهوفمان. “كنا نأمل أنه مع تراجع تأثير الجائحة يوميًا، سنرى انخفاضًا في إصابات الأسلحة النارية”، وفقًا لها. “لكن بدلاً من ذلك، لاحظنا أن المستويات المرتفعة من الزيارات استمرت وبقيت مرتفعة بشكل كبير”.
لم تقدم البيانات سوى القليل من الدلائل على الأسباب المحتملة لهذا الاتجاه المخيف. يتم تصنيف إصابات الأسلحة النارية في ثلاث فئات في أنظمة التقارير والفواتير المستشفيات: الإصابات العرضية، وغالبًا ما تكون نتيجة لتخزين غير آمن للأسلحة وفضول الأطفال؛ الإصابات الذاتية، ومعظمها نتائج محاولات الانتحار؛ وإصابات الاعتداء. قد تفوت هذه التصنيفات البسيطة الكثير من التفاصيل التي قد تكون مفيدة للباحثين، وفقًا لهوفمان. من السهل تخمين عوامل مبكرة واضحة في بداية الجائحة مثل زيادة شراء الأسلحة النارية وسوء صحة المراهقين العاطفية وارتفاع مستويات العنف المجتمعي على التوالي كتفسيرات محتملة لارتفاع أرقام الحوادث في كل فئة من فئات الإصابة، لكن من المرجح أن هناك المزيد من الأسباب غير المعروفة قيد التشغيل. ووفقًا لهوفمان، بقيت نسب الفئات تقريبًا ثابتة عبر الوقت، ما يجعل من الأصعب إشارة إلى أي سبب واحد لزيادة الإصابات.
لا تزال هذه البيانات مهمة للحصول عليها، حيث يركز البحث حول العنف المسلح عادة على حالات الوفاة، وفقًا للدكتور زيروي سونغ، أستاذ مساعد في سياسة الرعاية الصحية والطب في كلية الطب بجامعة هارفارد. “ما ينسى غالبًا هو العدد الأكبر بكثير من الأشخاص في أمريكا كل عام الذين يتعرضون لإصابات بالأسلحة النارية ولكنهم قادرون على البقاء على قيد الحياة”، وفقًا له. يتخذ بحث سونغ نفسه نظرة أكثر شمولاً إلى آثار إصابات الأسلحة النارية على الأطفال من خلال تحليل العواقب على الأشخاص حولهم.
ووفقًا لـ “سونغ”، فإن ورقته المنشورة في “Health Affairs” توضح ما أسماه “الصدمة العائلية المشتركة” التي تحدث عندما يصاب طفل أو يقتل بالأسلحة النارية، مما يتضمن ارتفاعًا أكثر من 30٪ في اضطرابات نفسية بين أولياء أمور الناجين.
كذلك، يتأثر الإخوة بشكل عميق. على الرغم من أن بعض أفراد العائلة يعتمدون على الخدمات الصحية العقلية أكثر بعد إصابة أو قتل طفل، إلا أن “سونغ” وجد أن الرعاية الطبية الروتينية انخفضت في كثير من الأحيان بالنسبة للإخوة والأمهات للناجين، مع انخفاض بين 5٪ إلى 14٪ لزيارات وإجراءات مختلفة. ووفقًا لـ “سونغ” الذي رعى عائلات الضحايا كطبيب داخلي في مستشفى ماساتشوستس العام، فإن هذا لا يعني بالضرورة أن الإخوة كانوا غير متضررين أو جالسين في المنزل ومرتاحين لذلك. بدلاً من ذلك، يعتقد أنه انعكاس للصدمة التي لم تتم معالجتها بشكل كافٍ حتى تمنع العائلات من المشاركة في الرعاية على الإطلاق.
كما وجد “سونغ” أيضًا أن الإنفاق على الرعاية الصحية للناجين الشباب ارتفع متوسطه 34,884 دولار أمريكي في السنة الأولى بعد الإصابة، وهو عبء اقتصادي يتحمله تقريبًا بالكامل المؤمنون وأصحاب العمل، وهو ما يأمل أن يستمر في التأكيد عليه في محادثات حماية الأطفال. (شملت دراسة سونغ فقط العائلات ذات التأمين الصحي الممول من قبل أصحاب العمل، ويأمل في إعادة إنتاجها مع عائلات مؤمن عل
