في العاشر من نوفمبر الماضي في الدوحة، شاركت طاولة في حانة مدخنة في فندق مع ثلاثة مشجعين سعوديين لكرة القدم يتمتعون بانتصارهم المدهش 2-1 على الأرجنتين الفائزة لاحقا بكأس العالم في قطر. كانوا ملبسين بالأخضر والأبيض، ورفعوا أكوابهم احتفالا بتلك النتيجة غير المتوقعة تماما، بينما استمتعوا باجتماع أكبر نجوم كرة القدم في الشرق الأوسط لأول مرة. قال أحدهم لي “انتظر فقط. ستكون السعودية أفضل حتى في كأس العالم 2030.”
ضحكت. كان الكلام يبدو مثل نوع من الثقة الزائدة التي تصيب المشجعين بعد المعارك بغض النظر عن الزمان والمكان. لكن لا، أصر صديقي الجديد أن هناك خطة موضوعة بالفعل لتقديم عرض مشترك لاستضافة كأس العالم 2030 مع مصر واليونان، وستتكفل السعودية بتمويل كل البنية التحتية في الدول الشريكة. كان الأمر يبدو طموحا للغاية – كأس عالم ممتدة عبر ثلاث قارات (على الرغم من أنها تلتقي في كل منها).
في النهاية، جاء الهراء في الوقت المناسب، لكن بشكل أكبر بكثير وفي الحقيقة كان مجرد تمهيد للضربة القاضية. ستستضيف أوروغواي والأرجنتين وباراغواي وإسبانيا والبرتغال والمغرب كأس العالم 2030 عبر المحيط الأطلسي، ما يمهد الطريق لاستضافة السعودية وحدها لكأس العالم 2034. تم التأكيد على ذلك الأخير يوم الثلاثاء الماضي بعد أن قررت أستراليا عدم المنافسة على الأمر الواقع. “هذا هو الوضع” تقول جيمس جونسون، الرئيس التنفيذي لاتحاد كرة القدم الأسترالي.
أكد إبراهيم القاسم، أمين عام اتحاد كرة القدم السعودي، أن بطولة كأس العالم 2034 ستكون “قوة للخير في كرة القدم”. لكن يبقى ذلك للتحقق، على الرغم من أن ما يظهره هو أن كأس العالم – أكثر حدث رياضي مشاهدة على مستوى العالم – لم تستطع مقاومة نفس القوى المركزية التي استقطبت بالفعل الغولف، فورمولا واحد، الملاكمة، كريكيت، WWE، وحتى ألعاب آسيا الشتوية 2029 (يتم بناء منتجع جبلي بتكلفة 500 مليار دولار خصيصاً). تحت قيادة الأمير محمد بن سلمان، صرفت المملكة العربية السعودية ما يقدر بتريليون دولار على الرياضة والمشاريع ذات الصلة بها، وفقاً لسيمون تشادويك، أستاذ الاقتصاد السياسي الرياضي في مدرسة سكيما للأعمال في باريس. تستضيف المملكة الشطرنج و كرة اليد و سباق الخيل وأول بطولة عالمية لسباقات القوارب الكهربائية، المدعوة E1.
“هذا مثال واضح وغير محرف على غسيل السمعة”، يقول جولز بويكوف، أستاذ متخصص في تقاطع السياسة والرياضة في جامعة باسيفيك في ولاية أوريغون. “هو يحرض على الوطنية محلياً، ويشتت الانتباه عن مشاكل حقوق الإنسان، ويحاول كسب المجد الوطني”. وليس أمام بن سلمان أي اعتراض على هذا المصطلح، إذ قال لشبكة فوكس نيوز في سبتمبر: “إذا كان غسيل السمعة سيزيد من ناتجي المحلي الإجمالي بنسبة 1%، فسأواصل غسيل السمعة”.
كانت استسلامية حتى كرة القدم – أكثر الرياضات ربحاً في العالم، بقيمة صافية تقدر بحوالي 600 مليار دولار – مأساوية للغاية. لم تضع هيئة الاتحاد الدولي لكرة القدم “فيفا” مقاومة كبيرة حقا. بعدما فتحت فيفا الباب للعروض المحتملة لاستضافة كأس العالم 2034 في أوائل أكتوبر، أعلنت السعودية نيتها بحماس كبير خلال دقائق. كان مطلوبا سابقا وجود 7 ملاعب قائمة على الأقل لتقديم عرض. لكن هذه المتطلبات تم تخفيضها لأربعة ملاعب فقط بالنسبة لعام 2034. كان لدى السعودية أربعة ملاعب فقط. ثم أعلنت فيفا فجأة أن على المنافسين إعلان اهتمامهم الرسمي في غضون 25 يوما فقط، بما في ذلك تأمين الدعم الحكومي المركزي والمحلي لحدث يبلغ تكلفته مليارات الدولارات عبر مدن متعددة. (عادة، تقرر العروض ثلاث سنوات مقبلة).
تمتد أوهام الحتمية إلى الوراء أكثر. رعت حملة “زور السعودية” كأس العالم في قطر، وتم انتخاب ياسر المسيحال رئيس اتحاد كرة القدم السعودي عضوا في مجلس فيفا في فبراير. وقد أنفقت دوري السعودي المحترف تقريبا مليار دولار في نافذة انتقالات الصيف، وفقا لتقرير ديلويت، مع لاعبين مرموقين مثل البرازيلي نيمار الذي انضم إلى البرتغالي كريستيانو رونالدو للعب أمام جماهير محبطة في مدرجات شبه فارغة.
يدعي بن سلمان أن هذا الاستثمار الرياضي يعزز قطاع السياحة في السعودية. لكن الحجة الاقتصادية لا تتماشى مع المبالغ الهائلة المنفقة. بالحقيقة، تستند المبادرة إلى أيديولوجية. يهدف بن سلمان إلى إعادة تسويق بلاده على قمة رؤية أفروآسيوية للعالم، في آن واحد مع إضفاء بعض البريق الغربي الذي قد يجذب الشتات السعودي المتعلم والفني إلى الوطن مرة أخرى. “تحاول السعودية أن توضع في ملتقى الشمال العالمي والجنوب العالمي”، وفقا لتشادويك.
