ترك نواب الحزب الجمهوري اجتماعهم الغدائي يوم الجمعة مع أكمام مليئة ببقايا البيتزا المتبقية لكن بدون مرشح واحد أقل لمنصب المتحدث مما بدأوا الأسبوع به وبدون أي فكرة عن مسار ممكن للأمام.
بعد مناقشات متوترة عديدة وتصويت فاشل ثالث على عرضه لمنصب المتحدث ذلك الصباح، فقد جيم جوردان من أوهايو ثقة نواب حزبه الجمهوري، حيث صوت 112 منهم ضده في اقتراع سري. كان النواب المتجهون للخروج من الاجتماع مع الموظفين الذين يبعدون الصحفيين المتطفلين، قليلين هم الراغبين في التنبؤ بمن يمكن أن يفوز بمنصب المتحدث أو متى سيتم تعيين أي شخص بشكل دائم في ذلك الدور.
مضى 17 يومًا منذ أن أطاح عدد صغير من نواب الحزب الجمهوري بكيفن مكارثي من منصب المتحدث غير راضين عن قيادته. وخلال هذا الوقت، أخذ نواب الحزب الجمهوري بجد ستيف سكاليس من لويزيانا وجوردان في الاعتبار ورفضوهما. في مجلس النواب المنقسم بضيق، يمكن للمتحدث المنتخب فقط بأصوات الحزب الجمهوري الاستغناء عن أربعة أصوات “لا” فقط من حزبهم. بينما أيد أغلبية الكتلة جوردان في اجتماع سري سابق، لم يستطع جذب الدعم القريب من الإجماع اللازم له في تصويت على أرض الواقع.
أضافت إلى إحباط الكثيرين في الكابيتول أن مجلس النواب لا يتناول ما يجب التركيز عليه بينما يبقى بدون قيادة، ولا سيما حزمة المساعدات بقيمة 105 مليار دولار التي طلبها رسميًا الرئيس جو بايدن يوم الجمعة، معظمها لتمويل أوكرانيا وإسرائيل.
سيعقد نواب الحزب الجمهوري اجتماعًا آخر في السادسة والنصف مساء يوم الاثنين لمنتدى المرشحين تليه عملية انتخابية في التاسعة صباحًا يوم الثلاثاء، وفقًا لباتريك ماكهنري نائب المتحدث المؤقت. وأضاف أن إجراء تصويت على أرض الواقع يوم الثلاثاء “سيكون الهدف” وأن اللجان تعمل مع الإدارة في الوقت نفسه على القضايا الأمنية الوطنية.
“السبب وراء اتخاذي لهذا القرار هو أننا بحاجة إلى وقت ومجال للمرشحين للتحدث مع أعضاء آخرين”، قال ماكهنري.
من المتوقع أن يستغل عدد من المرشحين المحتملين ذلك الوقت. أكد أوستن سكوت من جورجيا، الذي خسر سابقًا تصويت المؤتمر أمام جوردان، أنه سيترشح مرة أخرى بعد أن غادر الاجتماع بهدوء يوم الجمعة. وأعلن كل من كيفن هيرن من أوكلاهوما وجاك بيرغمان من ميشيغان وبيت سيشنز من تكساس سريعًا أنهم يترشحون أيضًا.
أفادت بنشبول نيوز مساء يوم الخميس أن مكارثي يدعم توم إيمر، رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية السابقة للكونغرس. في وقت سابق من الشهر، عندما كان سكاليس مرشحًا محتملًا لمنصب المتحدث، أطلق إيمر حملة لاستبداله كزعيم للأغلبية التي لاقت اعتراضًا قويًا من حلفاء ترامب الذين يعتقدون أنه لم يكن داعمًا كافيًا لترامب في الماضي.
ليس اسم ماكهنري من المرجح أن يكون في المزيج، حيث أوضح أنه لا يرغب في المنصب، على الرغم من أن بعض الجمهوريين والديمقراطيين تحدثوا علانية عن أخذه مؤقتًا على عاتقه مهمة المنصب في وقت سابق من هذا الأسبوع.
“الهدف هو التحدث إليكم في هذا الوقت الأسبوع المقبل كرئيس للجنة الخدمات المالية”، قال ماكهنري، مشيرًا إلى عنوانه قبل أن يتم إلقاء مهمة المتحدث المؤقت على عاتقه.
بعد مخاطبة وسائل الإعلام لمدة دقيقتين فقط، تجاهل ماكهنري أسئلة حول مستقبله المحتمل كمتحدث، مسرعًا بين الحشود من السياح بعيدًا عن الصحفيين المطاردين له، وأخيرًا يركض بأمان إلى أعلى الدرج.
“أيها الرجال”، قال كيفن مكارثي بإحباط عندما سئل إذا كان سيعود للسباق، متهربًا من السؤال. “نحن في موقف سيئ للغاية كحزب”، أضاف، ملومًا الثمانية من نواب الحزب الجمهوري الذين أطاحوا به ومقترحًا أن بعض الأشخاص الذين يدخلون السباق الآن قد لا يعرفون ماذا يدخلون فيه.
غادر العديد من نواب الحزب الجمهوري الآخرين الاجتماع مبدين الإحباط، أو الإرهاق، أو الغضب.
“هؤلاء المعارضون مسؤولون عن عدم عمل الكونغرس الآن!” صرخت لورين بويبرت من كولورادو أثناء مغادرتها.
بدا بعضهم أكثر تفاؤلاً من غيرهم بأن المؤتمر أخيرًا على طريق حل الأزمة.
“لدينا الكثير من الجمهوريين الرائعين الذين يقدمون حججهم”، قالت فيكتوريا سبارتز المتقاعدة من إنديانا، التي قالت إنها تتمنى لو قرر نواب الحزب الجمهوري مواصلة العمل خلال العطلة الأسبوعية للتقرب أكثر من اتخاذ قرار. “لكن أقول لكم، لدينا الكثير من الأشخاص الصلبين في هذا المؤتمر. وأنتم تعرفون، أن الحديد يلمع الحديد.”
