تدخل شيخ حسينة إلى غرفة الاستقبال في مقرها الرسمي مغطاة بحرير فاخر لامع، وهي تجسيد للقبضة الحديدية في قفاز من الحرير. عن عمر يناهز 76 عامًا وشعر فضي اللون، تعتبر رئيسة وزراء بنغلاديش ظاهرة سياسية قادت ارتقاء هذا البلد الذي يضم 170 مليون نسمة من منتج جوت ريفي إلى أسرع اقتصاد نامي في منطقة آسيا والمحيط الهادئ خلال العقد الماضي.
وهي في منصبها منذ عام 2009، بعد فترة ولاية سابقة من 1996 إلى 2001، فهي أطول امرأة تشغل منصب رئيسة الحكومة في العالم وينسب إليها تخفيف شوكة الإسلاميين المتطرفين المتنامين والجيش الذي كان يتدخل في الشؤون السياسية. وبعد أن فازت بالمزيد من الانتخابات من مارغريت ثاتشر أو إنديرا غاندي، فإن حسينة مصممة على تمديد هذا السجل في الصناديق الانتخابية في يناير المقبل. “أنا واثقة من أن شعبي معي”، كما تقول في مقابلة مع TIME في سبتمبر. “هم قوتي الرئيسية”.
وقليلة هي الردود التي تكون حادة مثل 19 محاولة اغتيال تعرضت لها حسينة عبر السنين. وفي الأشهر الأخيرة، اشتبك أنصار الحزب الوطني البنغلاديشي (BNP) مع قوات الأمن، ما أدى إلى مئات الاعتقالات وإحراق عدد من المركبات الشرطية وحافلات عامة ومقتل عدة أشخاص. وقد وعد الحزب الوطني البنغلاديشي بمقاطعة الانتخابات كما فعل في عامي 2014 و2018 ما لم تسلم حسينة السلطة إلى حكومة انتقالية لإدارة الانتخابات. (ولهذا الطلب سابقة تاريخية لكنه لم يعد مطلوبًا بعد تعديل دستوري.)
اتخذت بنغلاديش منعطفًا استبداديًا تحت حكم حزب حسينة الحزب الوطني الأول. وقد أدانت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وآخرون الانتخابات الأخيرتين بسبب مخالفات كبيرة بما في ذلك صناديق اقتراع ممتلئة وآلاف الناخبين الوهميين. (وفازت بنسبة 84% و82% على التوالي من الأصوات). واليوم، تقبع خالدة زيا، رئيسة الوزراء السابقة مرتين وزعيمة حزب BNP، مريضة بشدة تحت الإقامة الجبرية بسبب اتهامات فاسدة مشكوك فيها. في الوقت نفسه، تعرض أعضاء حزب BNP لملايين القضايا القانونية بينما تشكو الصحفيون المستقلون والمجتمع المدني أيضًا من المضايقات الانتقامية. ويقول النقاد إن انتخابات يناير المقبلة تعادل تتويجًا لحسينة واعتبارها ديكتاتورًا.
“إن الحزب الحاكم يسيطر على كافة أجهزة الدولة، سواء كانت هيئات إنفاذ القانون أو القضاء”، يقول أمين عام حزب BNP ميرزا فخر الإسلام آلمغير، الذي تم توجيه 93 قضية ضده – بما في ذلك التخريب والقتل – وسجن تسع مرات. “كلما رفعنا أصواتنا، كانوا يضطهدوننا”.
تهم بنغلاديش أهمية. فهي أكبر مساهم فردي في قوات حفظ السلام التابعة للأمم المتحدة وتشارك بانتظام في تدريبات مع قيادة المحيط الهادئ التابعة للولايات المتحدة. كما أن شتاتها المزدهر يلعب دورًا أساسيًا في المجتمعات التجارية والفنية في آسيا وأوروبا والأمريكتين. والولايات المتحدة هي أكبر مصدر للاستثمار الأجنبي المباشر وأهم وجهة لصادرات بنغلاديش. وباعتبارها واحدة من القلة من قادة العالم النامي الذين أدانوا (على الرغم من التأخر) الغزو الروسي لأوكرانيا، فقد أثبتت حسينة نفسها مفيدة للغرب، وليس آخرها استضافة مليون لاجئ روهينغيا تقريبًا من ميانمار المجاورة.
لكن واشنطن تشعر بالقلق إزاء انحراف بنغلاديش نحو الاستبداد. فلم تدع حسينة لآخر مؤتمرين لقمة الديمقراطية اللذين استضافتهما الولايات المتحدة، وفي مايو الماضي كشفت البلاد عن قيود تأشيرات على أي بنغلاديشي يقوض انتخابات. ورداً على ذلك، قالت حسينة للبرلمان إن الولايات المتحدة “تحاول القضاء على الديمقراطية” من خلال التخطيط لإسقاطها. وعندما سئل سفير الولايات المتحدة في بنغلاديش بيتر دي. هاس عن ادعائها، أكد أن واشنطن “تتمتع بحساسية فائقة لعدم اختيار أي طرف”.
لكن في وقت يحتاج فيه الاتحاد الأمريكي بشدة إلى مواجهة النفوذ الصيني المتنامي في المنطقة عند كل فرصة، فإن حدة السياسة الرسمية الأمريكية تكشف الكثير. “يبدو أن الولايات المتحدة اتخذت بنغلاديش اختبارًا لسياستها في تعزيز الديمقراطية في الخارج”، يقول مايكل كوغيلمان، مدير معهد جنوب آسيا في مركز ويلسون. “والمخاطرة الكبرى هي أن كل هذا الضغط سيؤدي إلى تضاعف جهود الحكومة للبقاء بالسلطة”.
ماذا ستعني فترة ولاية رابعة متتالية لحسينة بالنسبة لبنغلاديش هو سؤال مثير للجدل. معظم الأمريكيين لا يعرفون البلاد سوى من خلال العلامات المخيطة على قمصانهم وبنطالهم، لكنها موقع اختبار يجمع بين سكان مسلمين أكبر من أي دولة في الشرق الأوسط مع أقلية مهمة تبلغ نحو 10% من الهندوس والبوذيين والمسيحيين وآخرين. وعلى الرغم من أنها دولة علمانية دستوريًا، إلا أن ديكتاتورًا عسكريًا في عام 1988 جعل الإسلام دين الدولة، ما خلق مفارقة أثبتت أنها أرض خصبة للمتطرفين الدينيين.
إن إنجازات حسينة الاقتصادية مثيرة للإعجاب. فبنغلاديش انتقلت من محاولة إطعام شعبها إلى مصدر للغذاء بحجم إجمالي للناتج المحلي ارتفع من 71 مليار دولار في عام 2006 إلى 460 مليار دولار في عام 2022، م
