توفي فرانك بورمان، الرائد الفضائي الذي قاد مهمة أبولو 8 التاريخية إلى القمر في عيد الميلاد عام 1968 التي دارت حول القمر 10 مرات ومهدت الطريق للهبوط على سطح القمر العام التالي، عن عمر يناهز 95 عامًا.
توفي بورمان يوم الثلاثاء في بيلينغز، مونتانا، وفقًا لوكالة ناسا.
شغل بورمان أيضًا منصب الرئيس التنفيذي لشركة طيران شرقية في السبعينيات وأوائل الثمانينيات بعد مغادرته فرقة رواد الفضاء.
لكنه كان أشهر بسبب واجباته في ناسا. هو وطاقمه جيمس لوفيل وويليام أندرز كانوا أول مهمة أبولو تطير إلى القمر – وترى الأرض ككرة بعيدة في الفضاء.
“اليوم نتذكر أحد أبطال ناسا الأفضل. كان رائد الفضاء فرانك بورمان بطلاً أمريكياً حقيقياً”، قال مدير وكالة ناسا بيل نيلسون في بيان صدر يوم الخميس.
أطلقت أبولو 8 من مركز كيب كانافيرال الفضائي بولاية فلوريدا في 21 ديسمبر 1968، وقضى الثلاثي ثلاثة أيام في السفر إلى القمر، ودخلوا مداره في عيد الميلاد. بعد أن داروا حوله 10 مرات في 24-25 ديسمبر، عادوا في 27 ديسمبر.
في عيد الميلاد، قرأ الرواد من سفر التكوين في بث تلفزيوني مباشر من المركبة الفضائية: “في البدء خلق الله السماوات والأرض. وكانت الأرض خربا وخالية، وكانت ظلمة على وجه الغمر”.
ختم بورمان البث قائلاً: “ومن طاقم أبولو 8، ننهي بكلمة سهرة طيبة، وحظ جيد، وعيد ميلاد سعيد، والله يبارك الجميع – الجميع على الأرض الجيدة”.
سبق للوفيل وبورمان أن طارا معاً خلال مهمة جيميني 7 المدتها أسبوعان، التي أطلقت في 4 ديسمبر 1965 – وأكملت أول مواجهة مدارية فضائية بمسافة 120 قدم فقط مع مهمة جيميني 6.
“كانت جيميني صعبة”، قال بورمان لوكالة أسوشيتد برس في عام 1998. “كانت أصغر من مقعد أمامي في سيارة فولكسفاغن باغ. جعلت أبولو تبدو مثل حافلة رحلات فاخرة جداً”.
كتب بورمان في كتابه “العد التنازلي: سيرة ذاتية” أن أبولو 8 كان من المفترض أصلاً أن تدور حول الأرض. جعل نجاح مهمة أبولو 7 في أكتوبر 1968 لإظهار موثوقية النظام خلال رحلات طويلة الأجل ناسا تقرر أن الوقت قد حان للذهاب إلى القمر.
“كان اهتمامي الرئيسي في هذه الرحلة كلها هو الوصول إلى هناك قبل الروس والعودة. كان ذلك إنجازًا هامًا في نظري”، شرح بورمان في ظهور له في شيكاغو عام 2017.
كان خلال دورتهم الرابعة حول القمر عندما التقط أندرز الصورة الشهيرة “إرتفاع الأرض” التي تظهر الأرض الزرقاء والبيضاء ترتفع فوق المنظر القمري الرمادي.
كتب بورمان عن كيفية منظر الأرض من بعيد: “كنا أول بشر يرون العالم في عظمته الكاملة، تجربة عاطفية للغاية بالنسبة لكل منا. لم نقل شيئًا لبعضنا البعض، لكنني كنت متأكدًا أن أفكارنا كانت متطابقة – عن عائلاتنا على تلك الكرة الدوارة. وربما شاركنا فكرة أخرى كنت أعتقدها، هذا هو ما يراه الله”.
بعد ناسا، اتجهت حياة بورمان المهنية نحو الطيران التجاري في عام 1970 عندما انضم إلى شركة طيران شرقية – وقتها رابع أكبر شركة طيران في البلاد. تولى فيما بعد رئاسة ومديرية شركة طيران شرقية وفي عام 1976 أصبح أيضًا رئيس مجلس إدارتها.
شهدت فترة بورمان في شركة طيران شرقية ارتفاع أسعار الوقود بشكل كبير وتحرير قطاع الطيران من قبل الحكومة. أصبحت الشركة أقل ربحية وأكثر ديونًا ومتوترة بسبب التوترات العمالية.
استقال في عام 1986 وانتقل إلى لاس كروسيس، نيو مكسيكو.
في كتابه السيرة الذاتية، كتب بورمان أن شغفه بالطيران بدأ في مراهقته عندما كان هو ووالده يجمعان نماذج الطائرات. في سن 15، أخذ بورمان دروس الطيران، باستخدام المال الذي جمعه عملاً كحامل أكياس ومعبئ بنزين بعد المدرسة. قام برحلته الأولى منفردة بعد ثماني ساعات من التدريب مع مدرب.
ولد بورمان في غاري، إنديانا، لكنه ترعرع في توسون، أريزونا. التحق بالأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت، حيث حصل على شهادة البكالوريوس في العلوم عام 1950. في نفس العام، تزوج بورمان من حبيبته من المدرسة الثانوية، سوزان بوغبي. توفيت سوزان في عام 2021.
عمل بورمان كطيار مقاتل وطيار تشغيلي ومدرب في القوات الجوية الأمريكية بعد التخرج. في عام 1956، انتقل بورمان مع عائلته إلى باسادينا، كاليفورنيا، حيث حصل على درجة الماجستير في الهندسة الطيرانية من معهد كاليفورنيا للتقنية. في عام 1962، كان واحدًا من تسعة طياري اختبار اختارتهم ناسا لبرنامج رواد الفضاء.
حصل على وسام الفضاء التذكاري من الكونغرس من الرئيس جيمي كارتر.
في عام 1998، أنشأ بورمان مزرعة ماشية في بيغهورن، مونتانا، مع ابنه فريد. بالإضافة إلى فريد، ترك وراءه ابن آخر يدعى إدوين وعائلاتهم.
