معظم دروس التاريخ حول الولايات المتحدة تتعلم كيف هاجم الطلاب البيض جيمس ميريديث في عام 1962 عندما حاول دمج جامعة ميسيسيبي. قد يرون مقاطع الفيديو لـ “حاكم جورج سي. والاس” يحجب قاعة فوستر لمنع طالبين أسودين من التسجيل في جامعة ألاباما عامًا بعد ذلك. هذه اللحظات تُظهر كلاً من الآمال المستمرة للحصول على الوصول المتساوي إلى التعليم والحواجز التي تواجهها لتحقيق ذلك. لكن هناك لحظات أقل شهرة في تاريخ حقوق المواطنة تعقد فهمنا التقليدي لنضال السود وردة فعل البيض عليه. إحدى هذه الحالات هي دمج أقدم جامعة عامة في ألاباما.
قبل خمسة أيام فقط من تفجير كنيسة الشارع 16 للمعمدانيين في برمنغهام، ألاباما، التحق ويندل ويلكي غان بهدوء بكلية فلورنسا الحكومية (اليوم جامعة شمال ألاباما). إعادة إدراج قصة غان في تاريخ حركة حقوق المواطنة تدعونا إلى النظر في المنطق التاريخي المعقد للدمج وتقدم رؤى جديدة إلى ، كما قال مارتن لوثر كينغ الابن بشكل مؤثر ، “أين نذهب من هنا”.
كان غان أصيل المنطقة المعروفة في شمال غرب ألاباما باسم الشولز ، حيث نشأ عبر نهر تينيسي في قرية سبرينغ فالي ، ألاباما. بعد بضع سنوات في الكلية في جامعة تينيسي التاريخية للسود ، عاد إلى المنزل ، على أمل التسجيل في الكلية المحلية.
استلهم غان من دليل سنوي في منزل صديق للعائلة ، ببساطة دخل مكتب تسجيل جامعة فلورنسا الحكومية وطلب طلب تسجيل. استدعت الموظفة المدهوشة رئيس الجامعة ، إي. بي. نورتون ، الذي أخبر غان أن جميع الكليات في الولاية كانت منفصلة عنصريًا وأحاله إلى الجامعات التاريخية للسود الأمريكيين. لكنه بعد ذلك ، فعل شيئًا آخر. نصح نورتون غان بأنه إذا قدم دعوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية ، فقد تضطر جامعة فلورنسا الحكومية إلى النظر في طلبه. استنتج غان فيما بعد أن رئيس الكلية “كان ينتظرني”.
ربما كان كذلك. كان نورتون معتدلاً ، وقبل أن الدمج كان أمرًا لا مفر منه ، واعتقد أنه من الأفضل السماح به بهدوء وسلميًا.
قدم طلب غان للتسجيل فرصة لنورتون. فمن ناحية ، وصل وحده دون ارتباط بأي منظمة مدنية أو قانونية لحقوق الإنسان. كما شارك غان فعليًا في محاولة لدمج كنيسة المسيح الموحدة في ناشفيل في عام 1960 ، لكنه أكد أن طلبه للتسجيل في جامعة فلورنسا الحكومية كان محض رغبة في الذهاب إلى المدرسة بالقرب من منزله.
اعتقد نورتون أيضًا أنه ، على الرغم من وجود العنصرية البيضاء في المنطقة ، سيمتثل السكان بسلام لأمر اتحادي. بسبب أهميتها لهيئة سد وادي تينيسي ، اعتمدت مقاطعة لودرديل بشكل كبير على الأموال والوظائف الفيدرالية. كما كان لديها أيضًا عدد سكان أمريكيين أفارقة نسبيًا أقل مقارنة ببقية الولاية ، مما يعني أن تحدي الحكومة الفيدرالية سيشكل تهديدًا وجوديًا أكبر لطريقة حياتهم من الدمج المحلي للكلية.
عندما عاد غان إلى المنزل من الحرم الجامعي في ذلك اليوم وأخبر والدته ماتي كرولي غان بما قاله نورتون ، اتصلت بفريد غراي ، المحامي الشهير لحقوق المواطنة وصديق للعائلة. أخذ غراي القضية ، مقدمًا دعوى قضائية. بعد أسابيع قليلة في قاعة محكمة في برمنغهام ، أمر القاضي الفيدرالي إتش. إتش. غرومز جامعة فلورنسا الحكومية بتقييم طلب غان كما لو كان طالبًا أبيضًا. التحق خلال تلك الأسبوع.
لم تكن الأمور سهلة بالطبع. عندما أصبح تسجيل غان علنيًا ، جاءت المكالمات المرعبة: “ستظهر على ذلك الحرم الجامعي ، ستواجه بنادق موجهة نحو رأسك. أضمن لك ذلك”. قامت عمة غان ، الزائرة من غاري ، إنديانا ، بتغطية النوافذ بغطاء لكي لا يرى القناصة من يطلقون النار عليه. تعرض والده ، قائد نقابة في مصنع رينولدز للمعادن المحلي ، للتهديد. فقدت والدته وظيفتها كطباخة.
واجهت التهديد بالعنف ، قدمت عائلة غان والمجتمع الأمريكي الأفريقي الداعم بشكل ثابت. في مأدبة الغداء على الجانب الغربي من فلورنسا ، وفي الأندية ليلة الجمعة ، وفي الكنيسة يوم الأحد ، تجمع الناس حوله ، مدركين أهمية ما كان يفعله ، والتضحية التي يقدمها.
بينما تفوق غان أكاديميًا في جامعة فلورنسا الحكومية ، كانت أشهره الأولى معزولة. “لم يتحدث إلي أحد تقريبًا سوى مدرسي”. لم تساعده أيضًا حقيقة أن عميد الكلية كان يمشي معه إلى الفصول كل يوم لأسباب أمنية. بخلاف الوحدة ، استمرت التهديدات.
جاء المنعطف لغان في نهاية أول سنة له عندما فاز بجائزة جامعة فلورنسا الحكومية لإنجازاته في الفيزياء. “عندما وقفت لقبول الجائزة” ، ذكر بدموع ، “بدأ الجمهور يصفق. بدأ ببطء وتزايد بسرعة. حتى ذلك الوقت ، لم أدرك مدى تأثير ثمانية أشهر من الصمت والعزلة علي. انفجرت عواطفي مع الدموع المطابقة. كلما بكيت ، زاد الجمهور من تصفيقاته. بعد عشر ثوان ، كان الجمهور بأكمله من على قدميه يهتف”. من هذه النقطة ، أصبح “مجرد طالب آخر”.
تخرج غان بتفوق من جامعة فلورنسا الحكومية في عام 1965 بدرجة في الكيمياء. بعد العمل لمدة أربع سنوات ككيميائي صناعي ، ذهب إلى شيكاغو ، حيث التحق في عام 1969 ببرنامج الماجستير في إدارة الأعمال في كلية شيكاغو ل
