من المحرج التحدث عن كبار السن وقيادة السيارات، وهو أمر يدركه العديد من العائلات التي قلقت بشأن تدهور بصر أحد أفرادها أو رد فعله أو إدراكه وهو يقود السيارة. ليست حقًا لقيادة السيارة، لكنها في العديد من أنحاء الولايات المتحدة أصبحت ضرورة، الطريقة الوحيدة للوصول إلى العالم خارج المنزل. عندما تهدد حرية كبير في السن سلامته، فمن يحق له اتخاذ قرار سحب السيارة أو الرخصة؟
لفترة طويلة، كان الجواب مزيجًا غير مؤكد بين الحكومة الأمريكية والأطباء وأفراد العائلة. لكن مع نمو عدد الأمريكيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا بمعدل أسرع من أي فئة عمرية أخرى، فإن وجود كبار السن على الطرق أيضًا يتزايد. وفقًا لإدارة الطرق الفيدرالية (FHA)، كان هناك 48 مليون سائق مرخص لهم تتراوح أعمارهم بين 65 عامًا فأكثر في عام 2020، زيادة قدرها 70% تقريبًا عما كانت عليه قبل عقدين. وتشير بيانات من FHA إلى أن كبار السن يشكلون 20% من السائقين على الطرق الأمريكية، حيث تنطوي أنواع الإعاقات المرتبطة عادةً بالشيخوخة على مخاطر أكبر من الانخراط في حوادث.
توجد سياسات تهدف إلى ضمان قدرة السائقين على القيادة مع تقدمهم في السن – مثل اختبارات البصر الأكثر صرامة لتجديد الرخص ومتطلبات إبلاغ تشخيصات الخرف – لكن وفقًا لأحدث الأبحاث التي عرضت في أواخر أكتوبر في مؤتمر التجارب السريرية حول مرض الزهايمر لعام 2023، فإنها قد تكون تحتكر – أو على الأقل تعقد – النتائج المقصودة. على سبيل المثال، تتطلب بعض الولايات أن يبلغ السائقون (أو أطباؤهم) إدارة المرور إذا تم تشخيصهم بحالات معينة لا يمكن تقييمها في مرافق إدارة المرور، مثل مرض السكري واضطرابات الصرع وأهمها، الخرف.
لا يؤثر الخرف فقط بشكل مباشر على قدرات القيادة، بل إنه أيضًا يقلل من قدرة الشخص على التعرف على إعاقاته أو سلوكه الخطير. وقلقة من هذا الخطر المزدوج بشكل خاص بين معدلات تشخيص الخرف المتزايدة، كانت الفرقة بقيادة هانكيونغ كيت جون، باحثة في قسم سياسة الرعاية الصحية بكلية الطب بجامعة هارفارد، تريد فهم كيف أثرت سياسات إبلاغ تشخيصات الخرف على الصحة العامة وسلامة السائقين. ووجدوا دراسة واحدة فقط نُشرت سابقًا حول هذا الموضوع، ركزت على تشخيصات الخرف بين من اصطدموا في حوادث، ولم تجد أي اتجاه واضح يتماشى مع السياسات. لذا قرر الفريق مقارنة التشخيصات المتوقعة والفعلية للخرف في كل ولاية باستخدام نموذج تنبؤي – ووجدوا أن الأطباء في الولايات الأربع التي تتطلب من الأطباء إبلاغ إدارة المرور عند تشخيص مريض بالخرف كانوا أكثر عرضة بكثير لتشخيص حالات الخرف. في كاليفورنيا وأوريغون وديلاوير وبنسلفانيا، كان معدل التشخيص غير الكامل 14٪، مقارنة بـ 9٪ في الولايات الأخرى.
تتطلب أربع عشرة ولاية أخرى من المرضى أنفسهم إبلاغ إدارة المرور بتشخيصاتهم الخاصة، لكن فريق جون لم يجد اختلافًا في هوامش التشخيص بين هذه الولايات والولايات التي لا توجد بها متطلبات إبلاغ على الإطلاق. ويخطط الباحثون الآن لدراسة عدد التقارير الفعلية المقدمة إلى إدارة المرور في كل ولاية، والتغييرات في التراخيص التي تسببت فيها، وبيانات الحوادث على الطرق – إذا تمكنوا من الحصول على هذه المعلومات، فيمكنهم تحديد ما إذا كانت هذه المتطلبات غير المنفذة للإبلاغ الذاتي فعالة على الإطلاق.
تعتقد جون أن خوف فقدان قدرة القيادة قد يمنع الناس من إبلاغ إدارة المرور بتشخيصات الخرف. وفي الولايات الأربع التي تتطلب من الأطباء الإبلاغ، فإن هذا الخوف قد يكون أيضًا يردي الناس عن البحث عن المساعدة الطبية في المقام الأول. “أعتقد حقًا أن السبب وراء عدم تشخيص الأطباء ليس لأن الأطباء يريدون عدم التشخيص، ولكن لأن المرضى يترددون في ذلك”، تقول.
على الرغم من أن الدراسة لا تكشف عما إذا كانت هذه السياسات فعالة في منع الحوادث والإصابات، إلا أنها تشير إلى أنها قد تكون جزءًا من الحسابات العائلية والفردية التي تحدد ما إذا كان الأشخاص الذين يعانون من الخرف في مراحله المبكرة يحصلون على الرعاية التي يحتاجونها – وتسلط الضوء على التوازن الصعب بين المخاوف الأخلاقية والسلامة الذي يتم تكليف إدارات المرور في الولايات بوضعه في بلد يشهد شيخوخة سكانه.
