كورنفليكس واليوغورت، الكتشب وصلصات السلطة، المشروبات الغازية ومشروبات الرياضة: ما الذي يجمعها جميعًا؟ الكثير والكثير من السكر.
المادة الحلوة متوفرة في كل مكان. إنها تسبب الضرر لأجسامنا وتساهم في السمنة. إنها مرتبطة أصلاً بنظام غذائي قد ساهم طويلاً في إنتاج عدم المساواة الهيكلية: من الرق إلى الاستعمار إلى صناعاتنا الغذائية الحديثة التي جعلت الأطعمة الحلوة رخيصة ومتاحة بسهولة للمجتمعات الهامشية. بالفعل، قد نعتقد أن الشهية للحلاوة غريزية، لكن هذا بعيد عن كل القصة.
لمعظم التاريخ البشري، لم توجد ببساطة السكر البلوري، وكان الناس سعداء بالعسل، والحبوب الحلوة، والأرز اللزج، والشعير، أو شراب القيقب. ومع ذلك، قبل أكثر من 2000 عام، تعلم الفلاحون في بنغال كيفية غلي عصير القصب ليصبح كتلة حلوة داكنة خام. لكن ذلك لم يدفع استهلاك السكر بذاته. بالفعل، منذ مائتي عام فقط، كان الناس في أغنى البلدان نادراً ما يستهلكون أكثر من بضعة كيلوغرامات في السنة – بينما اليوم، في العديد من البلدان ذات الدخل المرتفع والمتوسط، يستهلك الناس سنويًا من 30 إلى 40 كيلوغرامًا، وفي الولايات المتحدة أكثر من 45 كيلوغرامًا. وهذا الرقم لا يشمل سكر الفركتوز المركز المستخدم على نطاق واسع من قبل صناعة المشروبات الأمريكية.
ماذا حدث؟
انفجار استهلاك السكر كان متشابكًا مع الامبريالية وصعود المجتمعات الصناعية الحديثة، حيث أصبح السكر مصدرًا رخيصًا للسعرات الحرارية للعمال الحضريين وتمكنت الصناعة من إنتاج السكر المكرر على نطاق واسع.
في البداية، كانت بلورات السكر الأبيض المنقى ثمينة لدرجة أن الأباطرة والراجات والخلفاء كانوا يأمرون بصبها في نحت لزينة موائدهم العامرة. كان السكر أيضًا مطلوبًا كدواء. عندما يذوب قليلاً في الماء كان يفعل العجائب للأشخاص الذين يعانون من أمراض الأمعاء، وبشكل عام كان يعيد الحيوية للأجساد البشرية المرهقة.
عبر آسيا، كانت القوافل الطويلة تعبر الصحاري محملة بالسكر والتوابل والمعادن الثمينة الأخرى. بالفعل، كانت أوروبا تماماً غير مرتبطة بهذا التاريخ للسكر. تغير هذا بعد القرن الخامس عشر، عندما أصبح السكر تدريجيًا جزءًا من استهلاك المدن في أوروبا الغربية.
بحلول عام 1500، تجاوز الطلب في أوروبا الإنتاج في منطقة البحر الأبيض المتوسط ولم يمض وقت طويل قبل أن يجد إنتاج السكر جبهة أخرى: الأمريكيتين. مأساوياً، أدى ذلك إلى استرقاق ملايين الأفارقة. بشكل عام، من حوالي 12.5 مليون شخص تم اختطافهم في أفريقيا ونجوا من نقلهم عبر الأطلسي، ذهب حوالي ثلثيهم إلى مزارع السكر.
أصبح مستهلكو السكر في فيلادلفيا ولندن وباريس أكثر وعياً بهذه المآسي، حيث أبلغتهم الصحافة المطبوعة النامية بسرعة عن انتفاضات العبيد المتكررة. أصبحت أقلية مثقفة حضرية ناطقة في أوروبا والولايات المتحدة، ولا سيما الكويكرز، تحتج على الرق باعتباره خطيئة قاتلة. انتقدت منشورات شعبية استهلاك السكر “ملوثًا ببقع الدم البشري”. بفضل عشرات العرائض موقعة بمئات الآلاف من التوقيعات، قرر البرلمان البريطاني في عام 1807 حظر تجارة الرق في الأقاليم تحت سيطرته.
لكن إنتاج السكر واستهلاكه استمرا. طور المخترع الألماني كارل فرانز أخارد عملية صناعية لاستخلاص السكروز من جذور الشوندر السكري بدلاً من قصب السكر. دعا مقاولون آخرون بحماس إلى فتح التجارة مع الهند، مدعين أنه يمكن الحصول على السكر هناك بكميات أكبر بكثير وبسعر أقل. لكن لا السكر الهندي ولا سكر الشوندر يمكن أن يلغيان الرق. بحلول الستينيات من القرن التاسع عشر، كان ما يقرب من نصف السكر المستهلك من قبل العمال الصناعيين في أوروبا وأمريكا الشمالية لا يزال ينتج على يد العبيد.
ساعدت الدعم الحكومي على ضمان إنتاجه الزائد، مما أدى إلى انخفاض ثابت في الأسعار، ما سهل استهلاكه. في أوروبا في أواخر القرن التاسع عشر، غير المزارعون من زراعة القمح إلى زراعة الشوندر لإنتاج سكر الشوندر، ما أدى إلى أن يشكل سكر الشوندر 50٪ من كل السكر المتداول دوليًا بحلول عام 1900. كما بنت الولايات المتحدة قوة صناعية لسكر الشوندر بعد السيطرة على هاواي وكوبا وبورتوريكو والفلبين بعد عام 1898. أدخلت الحكومة الفيدرالية الأمريكية برنامج السكر في عام 1934، وهو نظام حمى المزارعين الأمريكيين ووفر سوقًا لدولها العميلة. طوال القرن العشرين حاول أكبر مصدري سكر الشوندر والقصب في العالم السيطرة على الإنتاج الزائد وتصدير السكر، ولا سيما من خلال اتفاقية بروكسل عام 1902 والاتفاقية الدولية للسكر عام 1937. لم تستمر هذه المعاهدات، واستمر تدفق العالم بالسكر الرخيص.
لكن ماذا عن المستهلكين؟ كيف تعودوا على ابتلاع كميات كبيرة من السكر، من ملعقة واحدة في الأسبوع في عام 1800 إلى ما يقرب من كيلوغرام واحد كل أسبوع للأميركي المتوسط اليوم؟ في القرن التاسع عشر، كان العمال الحضريون غالبًا ما يعانون من سوء التغذية ونقص الطاقة. وفقًا للحكمة الطبية في ذلك الوقت، كل ما يحتاجها نظام غذائي مناسب هو كمية كافية من السعرات الحرارية، وكان السكر أرخص وأسرع طريقة لتحقيق