كان لكل من كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية عاما مليئا بالأحداث في مجال التطوير الفضائي، بالإضافة إلى الكشف عن تصاميم صواريخ جديدة واختبار الصواريخ فائقة السرعة. الآن، تسابق البلدان المنافسان على إطلاق أول أقمارهما الاستطلاعية العسكرية المصنعة محليًا: كوريا الجنوبية مزمعة إطلاق أول قمر استطلاعي عسكري من قاعدة فاندنبرغ الجوية في كاليفورنيا نهاية هذا الشهر، بينما وعدت كوريا الشمالية بمحاولة ثالثة لإطلاق قمرها الاستطلاعي إلى المدار، بعد أن وعدت بذلك في أكتوبر ولم تلتزم بوعدها.
لكن هذا السباق لإطلاق قمر تجسس لا يهم فقط الكوريتين المجاورتين. فروسيا والولايات المتحدة بالفعل مستثمرتان في نجاح كوريا الشمالية وكوريا الجنوبية على التوالي، وقد تكون لتطوير أقمار التجسس من أي جانب آثار كبيرة على الانقسام الجيوسياسي المتسع بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية واليابان من جهة والصين وكوريا الشمالية وروسيا من جهة أخرى.
“إنه جزء من مسارات التحديث العسكري الأوسع نطاقًا على الجانبين، حيث قد تعمل روسيا والصين وكوريا الشمالية عن كثب على بعض أنظمة الأسلحة وغيرها من الأنظمة مستقبلاً. ويجب مواجهة هذه الاستجابات من قبل الأمريكيين والكوريين الجنوبيين واليابانيين”، يقول مايكل راسكا، خبير في مجال الدفاع والابتكارات العسكرية في مدرسة س. راجاراتنام للدراسات الدولية في سنغافورة لمجلة تايم.
“هناك فرصة لتطور هذا إلى بعض نوع من حرب الوكالات التقنية الوهمية”، يقول بو رام كوون، باحث في معهد كوريا للدراسات الدفاعية في سيول.
مقارنة بجيرانها اليابان والصين وروسيا، فإن برامج الفضاء للكوريتين لديهما خبرة أقل. لكن كوريا الجنوبية كانت تحقق تقدمًا مستمرًا في السنوات الأخيرة: في يونيو الماضي، أصبحت الدولة رقم 10 في العالم التي تنشر قمرًا فضائيًا في الفضاء باستخدام تقنية محلية التطوير. في أبريل الحالي، أطلقت كوريا الجنوبية قمرًا تجاريًا إلى المدار. ومع ذلك، لا تزال ليس لديها أقمار تجسس عسكرية، وتعتمد على البيانات من أقمار التجسس الأمريكية لمراقبة كوريا الشمالية.
يوك يانغ، خبير الأمن واستراتيجية العسكرية من معهد أسان للسياسات، يقول إن المعلومات الاستخباراتية التي تجمعها أقمار التجسس الأمريكية تركز على قدرة كوريا الشمالية على ضرب الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، لكن كوريا الجنوبية قد تجد قيمة أكبر في البيانات التي يمكن أن تؤثر عليها على مدى قريب: “هم يقدمون معلومات جيدة للغاية ولكن بعض المعلومات التي نريدها، الولايات المتحدة ليست مهتمة بها”.
كما يمكن أن تكون البيانات من أقمار كوريا الجنوبية مفيدة للولايات المتحدة أيضًا، التي تنظر بشكل خاص إلى التحالف بين كوريا الشمالية وروسيا. تعتقد واشنطن أن أرسنال كوريا الشمالية وروسيا النوويين يهدد أمن المنطقة، وترى الولايات المتحدة، مع تاريخها البارد مع الاتحاد السوفياتي، أن المراقبة الإضافية تمثل رادعًا لأي نوع من التصعيد.
مع عدم شفافية كوريا الشمالية، فمن الصعب التحقق من نجاح برنامجها الفضائي بالفعل. أطلقت صاروخين لمراقبة الأرض على ارتفاع منخفض في 2012 و 2016، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كانت قادرة على إرسال البيانات. في مايو الماضي، حاولت كوريا الشمالية إطلاق أول قمر تجسس لها، لكن الصاروخ الذي كان يحمله تحطم في البحر. عندما استردت السلطات الكورية الجنوبية الحطام، وجدت أن التقنية داخله كانت غير كافية للتجسس. تمت محاولة أخرى في أغسطس، لكنها فشلت أيضًا.
وزارة الدفاع الكورية الجنوبية تتوقع أن تأخير كوريا الشمالية جزئيًا بسبب دمج كوريا الشمالية لمساهمات تقنية جديدة من روسيا، بعد أن وعد الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في سبتمبر بمساعدة كوريا الشمالية في بناء أقمارها الصناعية.
يقول الخبراء إن رغبة كوريا الشمالية في الحضور العسكري في الفضاء تتعلق أقل بتعزيز قدراتها الدفاعية، وأكثر بتعزيز الروح المعنوية المحلية. يريد الزعيم الأعلى كيم جونغ أون تعزيز ترسانة الدفاع للدولة العزلة لمواجهة التهديد المتزايد للتحالف الأمريكي الكوري الجنوبي. ويقول راسكا، الخبير من سنغافورة، إن وجود قمر تجسس جديد سيحسن صورة كيم أمام الكوريين الشماليين فضلا عن الصين وروسيا. “ليس فقط قدرات الأقمار العسكرية هو ما يهم كيم”، يقول راسكا. “بشكل أكثر أهمية، فإنه يحصل على الدعم السياسي المتزايد من روسيا والصين”.
بالنسبة لموسكو، فإن المشاركة في برنامج الأقمار الصناعية الكوري الشمالي ستسمح لها بتوسيع نطاق تأثيرها الأمني النسبياً الأصغر في شمال شرق آسيا، وفقاً ليانغ. “هذه المنطقة تدور حول الصين والولايات المتحدة وكوريا الجنوبية واليابان، لكن روسيا تريد أن تظهر وجودها”.
