لوس أنجلوس – توفي كين ماتينغلي، وهو رائد فضاء يتذكره الجميع بجهوده على الأرض التي ساعدت على إعادة المركبة الفضائية المتضررة أبولو 13 بأمان إلى الأرض، عن عمر يناهز 87 عامًا، كما أعلنت ناسا.
“فقدنا أحد أبطال بلدنا في 31 أكتوبر”، قال مدير ناسا بيل نيلسون في بيان.
كان توماس كينيث ماتينغلي الثاني “مفتاح نجاح برنامج أبولو التابع لنا، وستضمن شخصيته اللامعة أن يتذكر عبر التاريخ”، قال نيلسون. لم تذكر ناسا أين أو كيف توفي ماتينغلي. ومع ذلك، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن ماتينغلي توفي في أرلينغتون، فرجينيا.
كان ماتينغلي طيارًا سابقًا في البحرية الأمريكية، انضم إلى ناسا في عام 1966. ساعد في تطوير الملابس الفضائية والحقائب لرحلات القمر التابعة لأبولو، كما قالت ناسا. ومع ذلك، فإن رحلته الفضائية الأولى لم تأت إلا في عام 1972 عندما دار حول القمر كطيار لوحدة القيادة لأبولو 16، في حين هبط اثنان آخران على سطح القمر.
أثناء العودة إلى الأرض، قام ماتينغلي بالمشي في الفضاء لجمع أكياس الأفلام التي التقطها لسطح القمر. وفي وقت لاحق من حياته، قاد ماتينغلي رحلتين فضائيتين لمكوك الفضاء وتقاعد من الوكالة والبحرية برتبة عميد.
ولكن أكثر مهمته دراماتيكية كانت تلك التي لم يطير فيها أبدًا. ففي عام 1970، كان من المفترض أن ينضم ماتينغلي إلى طاقم أبولو 13، حيث كان سيقود وحدة القيادة. لكنه تم استبعاده من المهمة قبل أيام قليلة من الإطلاق بعد تعرضه لحمى الألمانية.
لم يصاب بالمرض، لكن تم استبداله على متن المهمة بجون سويغرت الابن. وبعد أيام قليلة من بدء المهمة، انفجر خزان الأكسجين في وحدة الخدمة، مما أدى إلى فقدان معظم الطاقة والأكسجين في وحدة القيادة. تم إلغاء هبوط القمر وبدأت ناسا جهودًا محمومة لإنقاذ سويغرت وجيمس لوفيل وفريد هايز.
عمل ماتينغلي، الذي كان يعرف المركبة الفضائية تمامًا، مع المهندسين وآخرين أثناء تحليل الوضع والتسارع في العثور على حلول وإرسال تعليمات إلى طاقم الطائرة. تجمع الثلاثة رواد فضاء في نهاية المطاف في وحدة الهبوط التي كانت مصممة فقط لشخصين، واستخدموها كقارب نجاة لمدة أربعة أيام أثناء دوران أبولو 13 حول القمر ثم هبطت بأمان على الأرض.
“بقي وراءه وقدم قرارات حاسمة في الوقت الفعلي لإعادة المركبة الفضائية المتضررة وطاقمها بأمان”، قال نيلسون من ناسا. “إن أحد العبر المستفادة من كل هذا هو البدء منذ اليوم الأول بافتراض أنك ستنجح وعدم القيام بأي شيء يعوق ذلك”، تذكر ماتينغلي في مقابلة تاريخية شفوية لناسا في عام 2001.
تم رواية قصة أبولو 13 في كتاب عام 1994 بعنوان “القمر المفقود: الرحلة المغامرة لأبولو 13” الذي شارك في تأليفه لوفيل، وفي فيلم عام 1995 بعنوان “أبولو 13” حيث لعب غاري سينيز دور ماتينغلي.
