كان فولوديمير زيلينسكي يتأخر.
كانت الدعوة إلى خطابه في الأرشيف الوطني في واشنطن قد أرسلت إلى مئات من الضيوف، بمن فيهم قادة الكونغرس وكبار مسؤولي إدارة بايدن. وقد تم تقديمها على أنها الحدث الرئيسي لزيارته في أواخر سبتمبر، مما سيعطيه فرصة لإلهام الدعم الأمريكي ضد روسيا بالنوع من الخطابة التي تعود العالم إلى توقعها من رئيس أوكرانيا في زمن الحرب. لكنها لم تسير على ما هو مخطط له.
تلك المساء، أخرت اجتماعات زيلينسكي في البيت الأبيض ووزارة الدفاع أكثر من ساعة، وعندما وصل أخيرًا ليبدأ خطابه في السادسة والأربعين مساءً، كان يبدو بعيدًا ومضطربًا. اعتمد على زوجته السيدة الأولى أولينا زيلينسكا لتحمل رسالته بالصمود بجانبه على المسرح، بينما كان تسليمه لخطابه متقطعًا، كأنه يريد الانتهاء منها. في إحدى اللحظات، بينما كان يوزع الأوسمة بعد الخطاب، حث المنظم على السرعة في إنهاء الأمور.
السبب، كما قال لاحقًا، هو الإرهاق الذي شعر به تلك الليلة، ليس فقط بسبب متطلبات القيادة خلال الحرب ولكن أيضًا الحاجة المستمرة لإقناع حلفائه بأنه بمساعدتهم، يمكن لأوكرانيا أن تنتصر. “لا أحد يؤمن بنصرنا مثلما أؤمن أنا. لا أحد”، قال زيلينسكي لمجلة “تايم” في مقابلة بعد رحلته. وأضاف أن غرس هذا الإيمان لدى حلفائه “يستهلك كل طاقتك، طاقتك. هل تفهم؟ إنه يستهلك الكثير جدًا من كل شيء”.
وهو يصبح أكثر صعوبة. بعد عشرين شهرًا من الحرب، لا تزال حوالي خمسة من أراضي أوكرانيا تحت الاحتلال الروسي. قُتل عشرات الآلاف من الجنود والمدنيين، ويمكن لزيلينسكي أن يشعر خلال رحلاته أن الاهتمام العالمي بالحرب قد تراجع. كذلك مستوى الدعم الدولي.
“أخطر شيء هو أن جزءًا من العالم اعتاد على الحرب في أوكرانيا”، يقول. “ينتشر تعب من الحرب مثل موجة. تراه في الولايات المتحدة، في أوروبا. ونرى أنه ما أن يبدأون قليلاً في التعب، حتى تصبح مثل برنامج تلفزيوني لهم: ‘لا أستطيع مشاهدة هذا العرض المكرر للمرة العاشرة'”.
كان الدعم العام للمساعدة على أوكرانيا في انخفاض مستمر لعدة أشهر في الولايات المتحدة، ولم تفعل زيارة زيلينسكي شيئًا لإحيائه. يريد 41٪ فقط من الأمريكيين الآن أن يوافق الكونغرس على توفير المزيد من الأسلحة لكييف، مقارنة بـ 65٪ في يونيو عندما بدأت أوكرانيا هجومها الرئيسي. وفقًا لاستطلاع رويترز بعد رحيل زيلينسكي بقليل. وقد تقدم هذا الهجوم بوتيرة مؤلمة وخسائر هائلة، مما يجعله أكثر صعوبة بالنسبة لزيلينسكي في إقناع شركائه بأن النصر قريب.
بعد زيارته لواشنطن، تابعت مجلة “تايم” الرئيس وفريقه إلى كييف، على أمل فهم كيف سيتفاعلون مع الإشارات التي تلقوها، ولا سيما المطالبات الملحة بمحاربة الفساد داخل حكومته الخاصة، والحماس المتناقص لحرب لا نهاية لها في الأفق. في أول يوم لي في كييف، سألت أحد أعضاء دائرته كيف يشعر الرئيس. جاء الرد دون تردد لحظة واحدة: “غاضب”.
لم يعد اللمعان العادي لتفاؤله، حس الفكاهة لديه، ميله إلى إضفاء روح الدعابة أو المزاح على اجتماع في غرفة الحرب، قد بقي حتى السنة الثانية للحرب الشاملة. “الآن يدخل، يحصل على التحديثات، يصدر الأوامر، ويخرج”، يقول أحد أعضاء فريقه منذ فترة طويلة. يخبرني عضو آخر أن زيلينسكي يشعر أكثر من أي شيء بالخيانة من حلفائه الغربيين. لقد تركوه دون وسائل للانتصار في الحرب، فقط وسائل للبقاء.
لكن معتقداته لم تتغير. على الرغم من الانتكاسات الأخيرة على الجبهة، فإنه لا ينوي التخلي عن القتال أو الدعوة لأي نوع من السلام. بالعكس، تصلبت إيمانه بانتصار أوكرانيا النهائي على روسيا إلى شكل يقلق بعض مستشاريه. أصبح غير قابل للتغيير، مائلاً إلى المسيحية.
للآن، هو مصر على الفوز بالحرب بالشروط الأوكرانية، وهو يغير تكتيكاته لتحقيق ذلك. على دراية بأن تدفق الأسلحة الغربية قد يجف عبر الوقت، فقد زادت أوكرانيا من إنتاج الطائرات بدون طيار والصواريخ، التي استخدمتها لمهاجمة خطوط إمداد روسية ومراكز قيادة ومخازن ذخيرة بعيدة خلف خطوط العدو. ردت روسيا بغارات تدميرية أكثر ضد المدنيين، وضربات صواريخ أكثر ضد البنية التحتية التي ستحتاجها أوكرانيا لتدفئة المنازل وإبقاء الأضواء مضاءة خلال الشتاء.
يصف زيلينسكيها حرب إرادات، ويخشى أنه إذا لم يتم وقف الروس في أوكرانيا، فستنتشر القتالات خارج حدودها. “لقد عشت منذ فترة طويلة بهذا الخوف”، يقول. “يمكن أن تندلع الحرب العالمية الثالثة في أوكرانيا، ثم تستمر في إسرائيل، وتنتقل من هناك إلى آ
