(للحصول على هذه القصة في بريدك، اشترك في نشرة أخبار TIME CO2 Leadership Report على هنا.)
هناك شعار يتم تمريره في أوساط المناخ في أمريكا الشمالية: تحرك إلى أين تتجه الكرة، لا إلى أين هي الآن. ويقصد بالعبارة – وهي تكييف لقول منسوب لنجم هوكي الجليد واين غريتزكي – الحاجة إلى التفكير المستقبلي للتعامل مع تحدي المناخ، وسمعت هذا القول من كل من آل غور إلى كاثرين ماكينا إلى جاي إنسلي.
لقد كنت أفكر كثيرًا في العبارة هذه الأسابيع الماضية وسط أخبار رئيسية في قطاع الطاقة. تشير الاندماجات الكبرى الأخيرة في قطاع النفط والغاز إلى أن الصناعة لا تزال تراهن على مستقبل مشرق للوقود الأحفوري. هذا الشهر، اشترت كل من إكسون موبيل وشيفرون شركة نفط أصغر حجمًا بتكلفة تجاوزت 50 مليار دولار لكل منهما. وأعلنت شركة شيل أنها ستقوم بفصل عمال في قسمها للحلول منخفضة الكربون للتركيز على أقسامها الأكثر ربحية. كما أن السياق الجيوسياسي الأوسع، مع عامين من أزمات الطاقة في جميع أنحاء العالم وارتفاع الأسعار اللاحق، يشير أيضًا إلى بعض الاستمرارية المحتملة للعوائد المالية الكبيرة من الوقود الأحفوري.
لكن الحقيقة أكثر تعقيدًا. في حين قد يشهد النفط والغاز بعض الدفع الآن، إلا أن هناك أدلة جيدة على أن هذا النمو قد يكون مؤقتًا. علاوة على ذلك، على الرغم من بعض العقبات قصيرة الأجل، لا يوجد خلاف على أن الطاقة المتجددة – وخاصة الطاقة الشمسية – من المتوقع أن تنمو بسرعة. باختصار، فإن الكرة تتحرك بالتأكيد نحو الطاقة النظيفة.
في حين لن تشعر كل الشركات مباشرة بالسباق بين الطاقة النظيفة والوقود الأحفوري، إلا أن هذه الانتقال له آثار على مجموعة متنوعة من الشركات، بما في ذلك تلك خارج قطاع الطاقة. قد تجعل إحساس بأن هذه الانتقال يتحرك ببطء – وقد يبطئ أكثر إذا واجه عقبات أخرى – شركة ما تتساءل عما إذا كان ينبغي عليها الاستثمار في تحويل أسطولها إلى كهربائي أو تركيب ألواح شمسية على مستودع.
بالنسبة لأولئك الذين قد يشعرون بعدم اليقين بشأن وتيرة الانتقال، أشير إلى التقرير السنوي لوكالة الطاقة الدولية “نظرة عالمية للطاقة 2023”. يقدم التقرير تأكيدًا بأن الأمور تتحرك بالفعل بسرعة – وأن الوقود الأحفوري ليس في الواقع المستقبل. الخط العام: ستصل الطلب على جميع أنواع الوقود الأحفوري إلى ذروتها بحلول عام 2030 حتى بدون سياسات مناخية جديدة.
قائمة الأسباب التي تشرح هذا الذروة الوشيك طويلة. توضح وكالة الطاقة الدولية أن معدل بيع المنتجات الجديدة التي تعمل بالوقود الأحفوري قد بطأ، مما لا يبشر بمستقبل جيد للطلب على النفط. على سبيل المثال، بلغ ذروة مبيعات السيارات الجديدة العاملة بالغاز في حين تواصل مبيعات السيارات الكهربائية النمو. في الوقت نفسه، في الصين أكبر مستهلك للطاقة في العالم، قد يبطئ النمو الاقتصادي المدفوع بالبناء، مما يعني زيادة محدودة مستقبلية في الطلب على الوقود الأحفوري. ويمكن لسوق الغاز الطبيعي الضيق أن يتحول إلى فائض كبير عندما تدخل البنية التحتية للغاز المسال الجديدة التي تم بناؤها رداً على أزمات السنوات القليلة الماضية.
ومن ثم تأتي ملامح الطاقة المتجددة. يقول تقرير الوكالة الدولية للطاقة إن الطاقة الشمسية وطاقة الرياح ستُسيطران على مشاريع توليد الكهرباء الجديدة حتى بدون سياسات إضافية أو تغيير كبير في مناخ الاستثمار. وهذه النقطة ليست محل خلاف تقريبًا. حتى منظمة البلدان المصدرة للبترول ذكرت مؤخرًا أن طاقة الرياح والطاقة الشمسية ستكون مجال النمو الأكبر في قطاع الطاقة في العقود القادمة.
فلماذا لا تزال شركات الطاقة الكبرى تضاعف من استثمارها في النفط والغاز؟ أكثر من أي شيء آخر، يعود الأمر إلى الدولارات: ما دام هناك طلب – وأسعار عالية – فإنها تريد استغلاله. وحاليًا، الأسعار مرتفعة وكذلك الأرباح. وتجادل الصناعة بأن الطلب على الوقود الأحفوري سوف يستمر في النمو – خاصة في الجنوب العالمي – حتى مع توسع الطاقة المتجددة. وعلاوة على ذلك، يقول رؤساء الشركات إن أماكن مثل الولايات المتحدة لم تستعد بالفعل بشكل كاف لهذا الانتقال، وأن مورد الوقود الأحفوري القوي سيكون ضروريًا عندما تواجه الطاقة النظيفة عقبات. وبالتالي، فإن شركات الطاقة تراهن أساسًا على أننا لن نتحد مجتمعيًا لمعالجة هذه العقبات.
من المؤكد أن العالم يواجه تحديات جماعية كبيرة لمعالجة تغير المناخ في السنوات القادمة، كثير منها يجب معالجته على المستوى السياسي. ومع ذلك، يصعب الخروج من تقرير وكالة الطاقة الدولية دون انطباع بأن الكرة تنزلق بعيدًا عن الوقود الأحفوري إلى التكنولوجيا النظيفة. السؤال هو مدى سرعة هذا الانزلاق.
