استضافت أخوات فرنسيسكان في إيرلينغ، آيوا ضيفًا غير عادي في ديرهن عام 1928، وهي امرأة تبلغ من العمر 46 عامًا تدعى إيما شميدت ولديها تاريخ من الاختلاس الشيطاني. كاثوليكية رومانية تقية عانت من طفولة مؤلمة، لعقود عديدة، عرضت شميدت أحيانًا سلوكًا مخيفًا، بما في ذلك صراخ الشتائم المقدسة والعداء العنيف للأشياء الطقسية المقدسة. الآن، وراء جدران دير الراهبات الحجرية في ذلك الحي المسطح والعادي في وسط الغرب، تم إدخال شميدت المضطربة لعدة أشهر. وفقًا لشهود العيان، اتخذت الطاقة – أي المرأة الممتلئة – من الصراخ باللغات القديمة، ورفض الآثار المعروضة وسر القربان. وبالفعل، نُشر مقال في فبراير 1936 في هذا المجلة نفسها يقتبس الراهبات اللواتي ادعين أن “بسرعة البرق استطاعت الممتلئة إزاحة نفسها عن السرير وأيدي الحماية، وهبط جسدها المحمول في الهواء عاليًا فوق باب الغرفة والتصق بالحائط بقبضات قطية”. أخيرًا، بعد أسبوعين تقريبًا من الصلاة والطقوس، تمكن الأخ الكابوشيني البافاري ثيوفيليوس رايزينغر من طرد من شميدت أربعة أرواح شريرة شملت يهوذا وبعلزبوب.

يبدو السرد من كتاب الأعمال المقدسة الوسطى بدلاً من شيء سُجل في الأدبيات الطبية، ومهما كانت هذه الحكاية غريبة ومزعجة، فإن هذه القصة المؤرشفة تحمل تفاصيل مألوفة لأي شخص شاهد فيلم الرعب الكلاسيكي لويليام فريدكين منذ 50 عامًا “المبعوث”، الجزء الرابع منه تم إصداره في 6 أكتوبر 2023. حقًا، كانت قصة شميدت قصة أساسية عن الاختلاس التي أثرت على الكاتب ويليام بيتر بلاتي بشكل غير مباشر في كتابة “المبعوث”.

ماذا يمكن تفسير تلك الأحداث الغريبة في إيرلينغ بعد مائة عام تقريبًا؟ أو بالنسبة لذلك المطلب، الحسابات المروعة في مجتمع ميسيون ماريانهيل في جنوب أفريقيا في عام 1906 أو اختلاس كلاريتا فيلانويفا في مانيلا في الخمسينيات؟ ماذا عن التفاصيل المروعة من طرد الشياطين في صبي سُجل باسم “رولاند دو” في ضواحي واشنطن العاصمة في أواخر الأربعينيات، وهو الإلهام المباشر لرواية بلاتي؟

معظم هذه الحسابات عن الاختلاس تحتوي على ملامح متشابهة، من الغريب ببساطة مثل التحدث بلغات غير معروفة للمتحدث إلى المستحيل عادةً، مثل الطيران. بغض النظر عن صحة هذه القصص، فإن الاهتمام بالاختلاس وطرد الشياطين لا يزال أحد أركان الثقافة الشعبية الأمريكية في الأفلام والتلفزيون والأدب، ربما وسيلة للإشارة إلى الإلهي – حتى في تجلياته الشيطانية – ولا سيما في عصر يعتبر مفككًا للغاية.

توفر هذه السرديات وسيلة لتصور الشر الجذري. لا يمكن تخفيف الشر الهائل – الحرب، الإبادة الجماعية، القتل المتعمد القاسي – ببساطة إلى لغة جافة لعلم النفس المعرفي وعلم الاجتماع، والاقتصاد والعلوم السياسية. لفهم تلك الأمور بشكل حقيقي أحيانًا يتطلب استخدام شعرية الشر.

بغض النظر عن “حرفية” هذه الحسابات، فإن لغة الاختلاس وطرد الشياطين – علم الشياطين – لا تزال ذات مفردات نقدية قوية، ليست مفيدة فحسب بل ضرورية أيضًا. حتى بالنسبة للأشخاص المتشككين منا، فإن مخزون الرموز والمجازات والسرديات والشخصيات التي يقدمها علم الشياطين يعتبر من أقوى الطرق لمناقشة مواضيع تتراوح بين سبب وجود الشر إلى كيفية تحقيق العدالة.

“إن الشيطان هو أفضل رمز معروف للشر الجذري”، يبدأ المؤرخ جيفري بيرتون راسل في كتابه “مفيستوفليس: الشيطان في العالم الحديث”. “وجود الشر الجذري واضح لأي شخص ليس متحيزًا بوضوح”، يلاحظ راسل، الذي يوضح كل أنواع الشر، من قسوة القتلة المتسلسلين المتعطشين للدم إلى الإمكانية الكامنة للحرب النووية.

بعد عقود من كتابة راسل لكتابه، ومشاكل اليوم من تغير المناخ إلى وحشية الحرب، يمكننا سماع كيف يتحدث الشر. “كلما كان الحب لهذا الكوكب ومخلوقاته أشد، كان العذاب أعمق بسبب الشر الذي يشوهه”، يكتب راسل. “الحساسية للشر مولودة من المحبة.”

هناك مفردات تجريبية لمناقشة “الشر” تأتي من تخصصات متنوعة مثل علم الأحياء وعلم النفس وعلم الاجتماع والعلوم السياسية. هذه اللغة ضرورية في أي تحليل، لكن من الخطأ طرد شعرية علم الشياطين (إن لم يكن الشياطين أنفسهم). لأن الشيطان لا يزال أقوى رمز للشر الجذري، فإن جنوده الذين يخدمونه لا يزالون رموزًا مناسبة لمناقشة السلوك والظواهر التي لا تنتمي تمامًا إلى العقلانية الجافة والباردة.

فكرة الاختلاس تعقد مفهوم الفردية والوكالة. منذ عصر التنوير، افترضت فلسفتنا وسياساتنا أن كل شخص عامل يمكنه التصرف بعقلانية، لكن الممتلئين يظهرون مدى كوننا أكثر من فرد، نحن جماعة. يمكن لفتاة تقية أن تكون مجموعة أصوات شيطانية متنافرة؛ كما يمكن لشخص صالح أحيانًا أن يكون قادرًا على الشر والأشرار قادرون على الخير. هناك أشياء أكبر بكثير منا، جوانب العقل بعيدة عن مفهوم الذات الفردية المنفردة، كما تشهد على ذلك كامل تخصص الإعلان والآن التنبؤ الخوارزمي. الممتلئ هو تذكير بمدى غموض الوعي يمكن أن يكون. الآن، في عصر الذكاء الاصطناعي، تبدو قصص الاختلاس – الأفكار الخارجية الغامضة التي تحركنا – أقل وسطية من التنبؤ.

أيا كانت حقيقة طرد الشياطين الذي أجري ق