يضحك ماكس فيرستابن بشكل طفولي مثل تلميذ الصف الثالث أثناء قيادة شاحنة لعب يدوية. سائق سباقات الفورمولا واحد الأول في العالم، الذي فاز بثلاث بطولات عالمية متتالية وسحق جميع المنافسين خلال موسم 2023، يكون في حرم جامعة أوراكل في أوستن، الراعي الرئيسي لفريق ريد بل التابع له، في منتصف أكتوبر.
يتحول ما كان من المفترض أن يكون منافسة ودية بين السائقين سريعًا إلى سباق لرؤية من يستطيع تسبب أكبر قدر من الضرر. في إحدى المرات، يدفع فيرستابن شاحنته مباشرة إلى حاجز من الإطارات، مما يجعل الغطاء العلوي يدور في الهواء. ثم يستمر في قيادة السيارة المتضررة، التي تتحرك كالدجاجة بلا رأس.
حتى في هذا العرض السخيف، يبحث فيرستابن عن ميزة. يقف فوق شاحنة ليتمكن من رؤية مزيد من المسار أسفله. “هذه الميزات الصغيرة تأتي بشكل طبيعي لي”، يقول في اليوم التالي خلال مقابلة في منطقة استقبال فريق ريد بل في حلبة سيركويت أوف ذا أمريكاس، موقع سباق الفورمولا واحد.
هذا الموسم، حقق فيرستابن، البالغ من العمر 26 عامًا، أحد أكثر الأداءات سيطرة في تاريخ سباقات الفورمولا واحد، حيث فاز بالفعل بـ 17 سباق جائزة كبرى عالمية، محطمًا بذلك الرقم القياسي الخاص به من 15 انتصارًا من الموسم الماضي، بما في ذلك 10 انتصارات متتالية، سجل آخر في سباقات الفورمولا واحد.
استبدل فيرستابن هاميلتون كوجه لسباقات الفورمولا واحد خلال فترة انتقالية هامة لهذه الرياضة. ارتفعت شعبية الفورمولا واحد بشكل كبير في السنوات الأخيرة: حققت عائدات قدرها 2.57 مليار دولار أمريكي في العام الماضي، بارتفاع قدره 44٪ منذ عام 2017. بفضل سلسلة نتفليكس “فورمولا 1: درايف تو سرفايف” التي عرضت لأول مرة في عام 2019 وتقدم للمشاهدين نظرة على المواقع اللامعة، وسرعات السباقات الصاروخية والتنافسات الشخصية، يكون النمو أقوى بشكل خاص في الولايات المتحدة، حيث فشلت سابقًا في اكتساب قاعدة قوية.
لكن هل فيرستابن هو السفير المثالي لهذه الحقبة الجديدة المثيرة؟ على عكس هاميلتون، الذي يحضر بانتظام أسابيع الأزياء مع صديقاته المشاهير – يقوم بإنتاج فيلم عن سباقات الفورمولا واحد بطولة براد بيت – ليس لدى فيرستابن الرغبة في التعامل مع آلة الشهرة الرياضية. هو السائق الأكثر استقطابًا في الرياضة، مع تركيز على الفوز قد يبدو باردًا. وفي حين أن مؤيدي فيرستابن المخلصين يظهرون في كل مكان يذهب إليها مرتدين اللون البرتقالي، فقد فاز خلال الموسمين الماضيين بسهولة نسبية، مما خفض من دراما السباقات.
تتدفق دماء سباقات السيارات في عروق فيرستابن. كان والده يوس يقود سيارات الفورمولا واحد من 1994 إلى 2003، حيث حقق اثنين من المراكز على المنصة. كانت والدته البلجيكية صوفي كومبن بطلة في سباقات الكارت. (انفصلا في عام 2008). حصل يوس على دراجة نارية رباعية العجلات لماكس عندما كان في الثانية من عمره، ونشأ في بلجيكا. بدأ قيادة سيارات الكارت قبل أن يبلغ من العمر 5 سنوات.
مرت السنوات، وتحول فيرستابن إلى أحد أكبر أسماء سباقات الفورمولا واحد. لكنه لم يتخل عن طموحه وحماسه منذ طفولته. فهو لا يزال يبحث عن أي ميزة صغيرة تساعده على الفوز.
